Хроники Эшшури

[Lisyar]

- Двенадцатый день лазурного цикла, год четыреста тридцать третий от основания королевства Фиртана -


Lords and Ladies.


- Расчеты моего милорда оказались верны, впрочем, как и всегда, - скрипучий, пыльный голос, больше похожий на шепот гарпии, разнесся по полутемному залу, переплетаясь с потрескиванием огней даэку. – Наш нынешний правитель Годрик Аэда, показал себя весьма просвещенным в делах государственных – события последних дней только доказывают это. Впрочем, дальнейшие его планы вызывают у меня немного… тревожащие мысли.
Широкая улыбка проложила трещину на морщинистом лице, обнажая два ряда игольно-острых зубов. И одна лишь эта улыбка заставляла нас вздрогнуть – даже несмотря на то, что мы видели этот оскал далеко не в первый раз. Впрочем, Таиф не зря считали одной из самых опасных женщин королевства Фиртана.
Леди Тьянрау, единственная женщина среди нас, точеной рукой цвета белого хашского мрамора, отбросила с плеча идеальный локон.
- Не так давно лорд Годрик, умудрился устранить эту лягушку Атари, а до этого - завербовать Шаррэ. Я не знала, что он владеет псионикой, иначе вообще не понимаю, как ему удалось, - она фыркнула, откидываясь на спинку. – Я не вижу причин для того, чтобы его недооценивать.
Нас семнадцать, по числу звезд в созвездии Енота, которое считается покровителем правящей династии. Я всегда считал астрологию лженаукой. А три четверти Собрания - напудренными дураками.
- Миледи Сания, - громким, и довольно невнятным голосом пробормотал Куфри, - Я полагаю, что слово «недооценивать» в данном случае имеет несколько… Неприятную окраску. Право слово, мы ведь не собираемся говорить, а уж тем более задумывать против лорда Годрика… ничего плохого! Это собрание…
Поток косноязычных слов все лился и лился изо рта этого плешивого толстячка с вечно потными руками, вызывая легкую, но оттого не менее раздражающую, мигрень. Куфри был наиболее «молодым» участником Собрания, что пробился во внутренний круг благодаря своему неимоверно толстому кошельку. Естественно, его неблаговидное прошлое, вкупе с неприятным внешним видом вызывало справедливое раздражение… Именно поэтому, «Миледи Сания Тьянрау» лишь едва заметно поморщилась, все еще сверля холодным взглядом миледи Таиф Тэдайэ.
- И именно поэтому… М-мне кажется…
- Достаточно, высокий лорд Дайзо, - голос Таиф был мягок (насколько это вообще возможно), но оттого даже более ясно проступало оскорбление – «дайзо» - «паж лорда» на древнем наречии.
Удовлетворенная улыбка белой змеей проскользнула по губам всех присутствующих. Сплоченность - удел оборванцев, лорды собрания могут быть рыцарями до конца.
- Продолжайте, леди Таиф. Мы невероятно заинтересованы, - подал голос лорд Хемфри. Миротворец, только жена его, говорили меж собой слуги, делает огуречно-медовую маску, синяки скрыть.
О, я знаю этот тон. «Мы невероятно заинтересованы» - говорят они, подразумевая: «Переходи к делу». «Нам интересно ваше мнение по поводу сказанного», читай: «С нами ты, или нет?». Дворянство наших земель изучает науку красноречия не как искусство изъясняться красиво, но как еще один инструмент в «делах благородных лордов».
- Благодарю, лорд Хемфри. Даже если слова милорда Дайзо могут показаться несколько... отстраненными от темы, я бы, в свою очередь, хотела бы подчеркнуть их правильность. Мы не планируем совершать каких-либо неблаговидных поступков, что могли бы опорочить честь наших потомков. Мы лишь высказываем, своего рода, осторожное мнение насчет планов нашего Вайтана. Несмотря на то, что состояние страны безупречно и взаимопонимание между нами и нашим правителем не вызывает сомнений… Не кажется ли вам, что мы, как представители семнадцати Звезд находимся в несколько неблагоприятном положении?
«Разумеется, мы находимся» - было написано на лицах, как минимум у половины присутствующих. Довольно шаткое «взаимопонимание» Годрика и дворянства, вкупе с «безупречным состоянием страны» после затяжной войны с Талией… Зная Годрика с трех лет, я могу с уверенностью сказать о том, что в скором времени мы получим нечто очень похожее на «подавление вероломного восстания».
- Леди Таиф, вы говорите так, будто уже прячете в шикарных рукавах вашего шелкового платья пару свертков с планом того, как объяснить Годрику, что будет лучше для страны? - лорд Ший-Даран. Терпеть его не могу, в первую очередь за то, что он однажды отверг мою дружбу. - Уж не юную ли Карэну хотите использовать против собственного брата? - лорд посмеивался, как над удачной шуткой, которая вот-вот взорвет Собрание хохотом семнадцати глоток. - Леди Аэды особенно опасны, вспомните покойную мать короля.
Быть может, «шутка» высокого лорда и имела бы успех, в конце концов, чувство юмора многих участников Собрания вызывает вполне определенные сомнения… Однако, последняя его фраза задушила на корню даже ту легкую улыбку, что гуляла на лице у Сиа – бесстрашного, хоть и глупого, лорда северных земель.
Тана Аэда – это явно запретная тема среди дворянства. И объяснять почему не нужно никому – достаточно вспомнить ту лестницу из трупов соперниц, по которой она взошла на престол.
- Милорду Ший-Дарану, вероятно, доставляет удовольствие упоминать всуе имена, что слишком чисты для наших губ, - раздраженно промолвила леди Тьянрау. Ну, разумеется, уж не ей ли знать о последствиях неприязни спутницы вайтана? От доброй порции кильвы в бутылке с вином её спасли только жадные слуги.
Ший-Даран лишь только хмыкнул, все еще не снимая с лица премерзкую ухмылку. Я опустил голову, рассматривая носки своих сапог. Вся эта трескотня.. птичий базар на берегах северной Ююты. Я там однажды охотился на тюленей. Най-най опять же видел, красивые они там, большие, белые.. да, это как раз в то время, когда почил отец Годрика. Я улыбнулся своим мыслям. Интересно, когда Таиф надоест этот bazar, и она перейдет к делу? Прав Ший-Даран, будь он проклят тысячи тысяч раз, у нее что-то есть предложить Собранию, иначе просто не было смысла начинать разговор. Я продолжал молчать.
- Поскольку некоторые имена действительно… Как вы выразились, леди Сания? «Слишком чисты для наших губ»? Очень интересный оборот, надо признаться. Так вот, поскольку это действительно так – я предпочла бы перейти к именам не столь великим, но более важным для нас. Здесь и сейчас.
Голос этой старой гарпии в шелках все еще звучал спокойно, но мне, как человеку знакомому с интонациями, и тому, что за ними прячется, было видно – Таиф в бешенстве. Тихое, холодное, незаметное, но очень сильное бешенство. Ладони с длинными, похожими на лапы таека*, пальцами переплелись, и едва заметно подрагивали. Водянистые, серо-белые глаза смотрят чуть отстраненно, но всем уже давно известно, что это ничуть не мешает ей замечать все, или почти все. Правая рука лорда Кхема? Ха! Вот уже три года она является его «представителем» на собраниях подобным этому – и надо ли говорить о том, что практически никто не был удивлен, только лишь позволяя окончательно убедиться в том, что не просто «лечебные растворы» пьет её сюзерен…
- В частности, мне бы хотелось узнать мнение наиболее высокого среди нас… - Ухмылка. Опять эта ухмылка. И «наиболее высокий». Разумеется… - Лорд ТарЛайн, почему ваши губы до сих пор соединены печатью? Я уверена, ваше мнение с глубоким интересом выслушают все присутствующие.
О да. Лорд ТарЛайн. Титул, что мне положено нести с восхищением и радостью. Наследник пяти Обручей**, из которых на данный момент, остался только один – и он медленно начинает блекнуть, равно как и слава семьи ТарЛайн. Мой прапрадед всегда был больше солдафоном – в отличии от большинства предков здесь присутствующих. В отличие от них, его Обручам всегда находилось применение…
- О, - я дернул ухоженными бровями. Не надо, не выщипываю. - Какое.. неожиданное внимание, миледи. Неужели все так плохо? - Я поймал себя на том, что копирую Ший-Дарана. Тьфу ты, гувр! - Я думаю, если действовать, то уже сейчас, пока Годрик не встал на ноги и не получил посвящение Магов. Заручившись их поддержкой, он станет практически неуязвим - и нам оставит жалкое существование будуарных интрижек - междусобойчиков и кулуарок, - я покачал сапогом, положил руку на колено. - Чтобы юная леди Чиира выросла при стабильном государственном режиме. Яд?
Мои слова ввергли их в растерянность. Так бы я сказал, если бы мне нужно было в очередной раз потренировать искусство изящного слова. Но в своем мастерстве на данной стезе я уверен. А они – слишком привыкли к тому, что факел только светит, но не опаляет. Пора убедить их в обратном.
Впрочем, даже несмотря на то, что пятнадцать из нас были удивлены, лишь одна сохранила на лице хладнокровную и бесстрастную ухмылку. Или… Довольную? Это уже чуть позже она, словно повинуясь общей волне, повесила на лицо ошеломленную маску. Но если сравнить лицо Таиф с испуганной мордой того же Куфри… Кстати, у него кажется слегка шалит сердце. Уж не перестарался ли я?
Спустя мгновение после моих странных мыслей, раздался хохот. О да, этот хохот я знаю. Ший-Даран, ты доволен?
- Кха! Кха-кхаа! О да, «высокий лорд ТарЛайн», меньшего от предка Грязного Генерала ждать и не стоило! Теперь видно, что кровь все же не имеет свойство испаряться безвозвратно, - Грязный Генерал… Да, мой прапрадед. Прозванный так за то, что не слишком-то различал (или не хотел различать?) поле брани и изящный бал при дворе. Впрочем, ему это прощалось, ибо он был лучшим. А простится ли мне?
- Благодарю, лорд Ший-Даран. Мои Обручи еще сияют, - Сияют… В другом мире. – Равно как и ваши…
- Неизменно, лорд ТарЛайн, однако это не извиняет вашего…
- Это возмутительно, и…
- Никто, никому еще не позволялось, даже во времена…
- Да, лорд ТарЛайн. Яд, - тихо, но четко. Таиф, ты меня обыграла, верно?
Чтож. Прекрасно.
- Кто исполнитель? - пожалуй, хватит словоблудия. Искусство строить длинные и витиеватые фразы ни о чем, в конце концов, нужны для спасения от скуки. В разговоре пара таких фраз, по полтора часа на выискивание смысла в каждой - глядишь, и вечер. Все довольны. - Какой вид предпочитаете? Нервно-паралитический? Таический? Реактивный? Комбинированный? - я говорю тоном дельца, а у самого холодеет внутри предчувствие. Лорд, а ведь исполнитель - ты. Самый ненужный. Самый беззубый.
- Леди не пристало разбираться в таких вопросах, ТарЛайн, - Я удивлен. Еще никогда она не позволяла обращаться к Семнадцати без учтивого «лорд-миледи». Но удивление слабое – и вы уже догадываетесь почему. Таиф говорит на правах… Будущего правителя, сколь бы громко ни было сказано. Серого, невидимого правителя, которому не нужны обручи, чтобы привязать к себе сотней нитей из взглядов и слов. Я становлюсь поэтичен – похоже слишком волнуюсь. – Поэтому яд мы оставим на ваше усмотрение.
Вот так. Все просто. Таек за тобой бежит, таек зол и он не спит. От него не скрыться, и тебе водиться… ***
- Отлично, - если уж пренебрегать приличиями, так до конца. Я встал, хлопая себя по коленям. - Тогда мне понадобится помощь леди Тьянрау. Ведь это их род, по легенде, произошел от самой Вербены, колдуньи и знахарки? Той, что возвела на трон первого Аэда, для чего отравила последнего Харрея? Леди Сания, вы позволите? - в моем тоне нет ни капли насмешки, в поклоне - ни тени иронии. Почему тогда Дайзо красен, как подушка, на которой он сидит? Гипертоник, гурв его…
- Леди Сания окажет максимальное содействие, поверьте моему слову. Не останется в стороне и такдос Куфри, ведь кому как не ему знать вкусы и пристрастия высокого двора, а в частности – вайтана Годрика. Я права?
Этот взгляд. Холодный взгляд и скрипучий голос. Даже когда я был придворным юнцом, всего лишь маленьким комком локтей и коленок, что носится под ногами у взрослых… Даже тогда, я изредка чувствовал на себе её взгляд. Может быть, даже тогда?.. Нет.
- Вы…
- Я… права?
Взгляды. Слишком много взглядов. Слишком много слов. Но это только снаружи – внутри гораздо больше. Гнойник. Единственная мысль. Гнойник, нарыв. Я только что… И все это…
- Вы… правы, госпожа.
Дайзо – ты всего лишь мелкий купец. В тебе никогда не было гордости рода, да и откуда ей взяться? По сравнению с лордом Даэру, чье место ты сейчас занимаешь своим жирным задом… Так вот, по сравнению с ним, ты - просто ничтожество.
- Вы… правы, миледи Тэдайе.
Тьянрау. Колдунья. Волшебница. Ведающая. Твоя куда более зловещая прародительница хохотала бы до слез, увидев твои наряды и твои неуклюжие попытки сохранить статус «повелительницы аэ».
- Надеюсь, ни у кого нет возражений?
Улыбка. Опять улыбка. Острые зубы. Таиф, ты действительно человек?
Молчание. Нет. Молчаливое согласие.
- Вот и прекрасно.
Они согласны. Все. Слава Кинали.
… Личная охрана Годрика Аэда знала свое дело. Ей не были ведомы сомнения, она не мучалась вопросами, слово «правильно» и слово «неправильно» не входило в её лексикон. Она делала только то, что велит правитель – Годрик Аэда. Все.
Так и сейчас, компания мрачных мужчин в легких доспехах лишь выполняла свою работу – беззвучно и профессионально протыкала острыми дактисами визжащих Высоких Лордов. Из последних за меч схватилось только двое: Ший-Даран и Сиа. Но первый последние пять лет носил меч только как украшение, а второй – лишь чтобы картинно вставать с ним в позу перед очередным художником Пестрого Пера.
- ТарЛайн, почему твое лицо так бледно?
Этот голос. Насмешливый. Презрительный. Лорд Годрик, а не пойти бы вам в…
- Милорд Аэда, это просто свет даэку. Со мной все в порядке.
- В порядке... Кстати, ты знаешь, за что ценили Грязного Генерала?
- За что же, мой лорд?
- Он всегда был превосходным инструментом.
- О.
- Как и ты, мой друг, как и ты…
- Это честь для меня, милорд. Мои Обручи еще сияют.
- Неизменно.
После того, как я закончил созерцать кровавые пузыри на губах Ший-Дарана, мой взгляд опустился на запястье. Пять обручей намертво стягивали руку, и их не снять. Я оглянулся. Иссохшая, похожая на гарпию, женщина с некоторым удивлением рассматривала свое запястье, на котором тускло блестели пять обручей из сагасской стали. Таиф, ты тоже думаешь об этом?

___
*Обручи - легендарные наручные браслеты, с покоящимися в них чарами разной направленности. После окончания давней войны с Талией, далекий предок Годрика Аэда, Маллэ Аэда подарил семнадцати генералам данные артефакты, как знак почета. Чем больше обручей, тем выше положение при дворе. Уже один обруч позволяет считать себя высоким Лордом, в то время как пять - чуть ли не правой рукой самого повелителя. Ирония в том, что помимо престижа и силы, обручи связывали незримой связью с правителем. По некоторым источника, генералов было двадцать. Трое отказались. Исход очевиден.
**Таек – небольшой монстр гуманоидного вида, встречается, в основном, на кладбищах. Славится своей страстью к мертвечине и длинными когтевидными пальцами, которыми так удобно расчленять тела. Во время войны, таеки отходят от относительно тихого существования. Наглеют, жиреют (за счет полей брани), размножаются. "Неужели ему так хочется накормить таека?" - "Неужели он хочет развязать войну?"
*** Старая считалка для игры "таек", возникшей после времен войны. По принципу похожа на «пятнашки», «голю» и проч. Возникла в связи с тем, что для уже особо наглых, пресытившихся таеков мертвая плоть уже не кажется такой вкусной. А самая легкая добыча...